おめでとう！

標高2,600ｍの戦い　〜その６ 　2007FIFA女子W杯・中国大会　プレーオフ第２戦　メキシコ女子代表vs.日本女子代表 　取材・文／西森彰

「外から見ていて、遠目からでもシュートが打てそうだったし、中盤もそんなにプレッシャーがきつそうではなかった。相手ボールだと苦しい時間が続いてしまうから、できるだけマイボールでつなげたいと思いました。システムを変えて、中盤がダブルボランチになって、それが当たった部分はあったと思います」（宮本ともみ）

　ほとんどの選手がゲームのポイントとして挙げた、宮本ともみの投入、４−４−２へのシステムチェンジ。完全に落ち着いた日本は、メキシコに全てのカードを切らせておいてから反撃に出た。76分、酒井與惠、宮間あやとつないだボールを、澤穂希がゴールする。だが、直前のプレーで澤が、メキシコのマーカーを押して剥がしたというジャッジで、ノーゴールの判定。それでも、日本ペースは動かない。

　78分、宮間のFKを挟み、83分にも、宮本ともみがミドルシュートを放つ。バーの上に消えたものの、試合の流れをしっかりとキープして離さない、良いプレーだと思ったが、本人的には「（『一本いいミドルがありましたけれども？』）いや、あれは良くないミドルですね（笑）。やっぱり、最低限、枠に飛ばさなくちゃいけませんね」。

　そして、戦況に急かされるかのようにウォーミングアップのペースを上げようとして、ベンチスタッフから「まだ、ゆっくりでいい！」と抑えられていた大谷未央が、88分、満を持してピッチに入る。丸山桂里奈に代わって第２戦のベンチに入っていたFWは、チェイシングを含めた運動範囲は最も期待できる。更に、４年前、アステカスタジアムで戦った経験もあった。１トップで逃げ切りを図るケースでは、最強のカードである。

　大谷はすぐさま、ボールの預け先を探すメキシコの最終ラインに襲い掛かった。エネルギーが溢れかえっている途中出場のFWが、疲労困憊のDFたちを追い回す。そしてこぼれたボールは柳田美幸がコーナー付近の金庫に持ち込み、カッチリと施錠する。日本チームの誰もが「本当は勝って終わりたかった」と口にした。そして同時に、そう言いつつも全員が、事の優先順位を間違えてはいなかった。

　コーナーフラッグ付近で徹底的にボールキープを繰り返す日本の選手たちに、スタンドからは諦めを含んだ、力ないブーイングが起こった。日本の選手たちは、それを心地よさそうに耳にしながら、３分間のロスタイムもきっちりと使い切った。

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　ゆっくりと、本当にゆっくりと、日本の選手たちが歓喜の輪を作っていく。

　試合中から、ゆっくりと高いボールを蹴り続けた福元美穂は、今シリーズのMVP的活躍をしたひとりだ。なぜ、代表のゴールマウスに立っている理由を、この２試合で見せつけた彼女は、プレーオフに臨む前にこう語っていた。

「GKはセービングの技術や身体能力だけではないポジションじゃないですか？　まだまだ山郷さんを追い越せたとは思っていませんし、追いつけたとも思っていません」

　試合終了の笛に一息ついた福元のところへ真っ先に駆け寄り、そのまま若いライバルを抱擁したのは、その山郷のぞみだった。そして出場選手たちと握手を交わし、ベンチの選手たち、そして登録外の選手たちを迎え入れる。彼女もまた、代表正GKが「人間性を含めて尊敬している」という、その一端を垣間見せた。

　岩清水梓がスタンドから投げ入れられた日の丸を背中に広げ、宮本は「早く帰りたいですね」とわが子に思いを馳せる母親の顔に戻った。「できれば勝って終わりたかったな」と呟いた上田栄治女子委員長は、自分をあくまで影の存在として、記念撮影からは身を退けた。日本チームのお祭り騒ぎを横目で見ながら、メキシコの選手たちはがっくりとピッチに座り込んでいる。勝負は残酷だ。

　その向こう側から、ピッチを後にしようとしている審判団を追いかけた。ほとんど完璧に試合をコントロールした彼女たちにどうしても声をかけたかった。「パーフェクト！」。小走りしただけで息が上がってようやく言ったひとことに、審判団はニッコリと親指を立てた。彼女たちにとっても会心の試合コントロールだったのだろう。

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歓喜の輪はゆっくりとできた。

　トルーカからメキシコシティへ帰るバスで、席がお隣になったグアダラハラ在住の三浦さんは、翌日、エスタディオ・アステカで行われたクラシコ（アメリカVSチーバス）を見て帰るという。バスの中では高地のサッカーの厳しさを実体験に基づいた説明を伺った。

「高地でサッカーをやるっていうのは、本当に凄いことなんですよ。私も草サッカーをやっているんですが、キックオフから数分で頭がボーっとしてきたり、手や足の先が痺れてきたり。日本でプレーしている時とはぜんぜん違うんです。（『それは低酸素状態だからでしょうか？』）私は医者じゃないから分かりませんが、たぶんそうなんでしょうね。本当に、いろいろ考えられないことが起こるんです」

　そしてこう付け加えた。

「この間、U-17代表の試合に行った時にも感じたんですけれども、やっぱり代表のユニフォームを着ている選手っていうのは違いますね。あの年代でも弱音を吐かずに、試合をやってしまう。今日の試合も、女性が男性と同じピッチで90分間プレーしているわけでしょ。考えられないです。やっぱり、どのカテゴリーでもてっぺんまで行くような人たちは違うんですね。また日本代表が来たら応援に行きますよ」

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「『嬉しかったけれど、苦しかった。苦しかったけれど、終わった！』という感じ。普段泣かないような選手が号泣していたので、私もそれにつられてホロリときました。自分もケガをしてしばらくサッカーができなかったから、サッカーをやりたいという気持ちが強かった。楽しくサッカーができて、しかも結果を残せて嬉しいです。今日はあまり飲めないジュースを飲んで、お菓子を食べてみんなと盛り上がりたいです」（澤穂希）

　2007年3月17日、日本は５大会連続となる女子ワールドカップ出場権を手にした。


2007FIFA女子ワールドカップ・中国大会　プレーオフ第２戦　日本女子代表vs.メキシコ女子代表
2007年3月17日（土）12:00キックオフ　エスタディオ・ネメシオ・ディエス　観衆：14,575人　天候：晴
試合結果／メキシコ女子代表２−１日本女子代表（前２−１、後０−０）
得点経過／［日本］荒川（13分）、［メキシコ］レイバ（18分）、ドミンゲス（29分）

（メキシコ女子代表）
GK： ソフィア・ペレス
DF： エリザベス・パトリシア・ゴメス、ルビ・マルレネ・サンドバル、マリア・デ・ヘスス・カスティージョ、ルス・デル・ロザリオ・サウセド
MF： モニカ・クリスティーヌ・ゴンサレス、ファティマ・レイバ、モニカ・ベルガラ（61分／チャーリン・コラール）、モニカ・オカンポ
FW： エブリン・ロペス（74分／パトリシア・ペレス）、マリベル・ドミンゲス（63分／グアダルペ・ウォルビス）

（日本女子代表）
GK： 福元美穂
DF： 近賀ゆかり、磯�ｱ浩美、岩清水梓、宇津木瑠美（51分／矢野喬子）
MF： 酒井與惠、宮間あや、柳田美幸、澤穂希
FW： 大野忍（H.T／宮本ともみ）、荒川恵理子（88分／大谷未央）