この日、２得点を奪った中田（中央）。

岡山湯郷、大量得点を奪って４連勝！ 　 　取材・文／西森彰

mocなでしこリーグ2007　ディビジョン１　第９節　大原学園JaSRA女子サッカークラブvs.岡山湯郷Belle
2007年7月8日（日）12:00キックオフ　南長野運動公園総合球技場　観衆：300人　天候：晴
試合結果／大原学園JaSRA女子サッカークラブ０−６岡山湯郷Belle（前０−１、後０−５）
得点経過／［岡山湯郷］宮間（23分、48分）、中田（52分、78分）、中野（59分、61分）


「今日は、あのふたりに『個』の力を思い知らされました」

　大原学園JaSRA女子サッカークラブ・種田佳織監督が口にしたあのふたりとは、アウェーにも関わらず、キックオフ前に激励の場を設けてもらい、試合終了後、即席サイン会の席についた岡山湯郷Belleの福元美穂と宮間あやだ。

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　試合開始から20分くらいまでは、大原学園は五分以上の戦いを見せていた。今季初先発の芥川岬を宮間あやにマンマークで付けて、その横で新甫まどかがボールを拾う。前線でも浦崎優香と谷川有花のニューフェースがタテの関係を築く４−２−３−１。暑いピッチコンディションの中、精力的な走りもキックオフから続いていた。

　その優勢をたった一発でひっくり返したのが宮間だった。最終ラインから中盤へつなごうとするところでボールをインターセプトすると、一瞬寄せが甘くなったところを前に進み、前節のINACレオネッサ戦と同じように、ゴールへきれいなループシュートで先制する。「たった一瞬、スペースとコースを与えてしまうと、ああいう結果が待っている」とは種田監督。

　しかし、まだ１点差。大原学園も中川千尋のスピードを活かし、右サイドから反撃を試みる。そして26分、ここから岡山湯郷ゴールの奥へ、絶妙の速さ、高さのボールが上がった。しかし、福元美穂は全く慌てることなく、タイミングを合わせて跳躍。両手でガッチリとキャッチする。

「あの場面では、ゴール前にウチの選手がたくさん走りこんでいた。パンチングで弾いてくれたら、詰められたかもしれない。でもあの難しいボールをこぼさずにキャッチするんですから。やっぱり、そこが代表選手なんですよね」。

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右サイドを疾走する中川は、チャンスを演出した。

　後半開始直後の48分にも、宮間が追加点をもたらす。「１点目は取られ方のダメージが大きかったんですが、２点目は時間帯が重かった」（種田監督）。前半途中から中盤の底に入った北岡幸子が大原学園の２次攻撃を封じ、徐々に形勢は一方的なものとなっていった。

　そして勝敗が決したのは52分の３点目だった。DFの裏にこぼれてきたボールへ判断良く飛び出した福元のクリアが、そのまま大原学園のゴール前まで飛んでいく。「あの場面もウチのFWと競り合いながらのキック１本で、あそこまで飛ばせる福元選手のキック力から、ウチの連携ミスが生まれた」。背走するCBとGKで処理をもたついたその間隙を突いて、中田がゴールへとプッシュした。

「私が点を取れたのも、周りの選手が走ってくれたから」と中田は謙遜したが、チームのために走った彼女へ、サッカーの神様がプレゼントをくれたのだろう。「テクニックはまだまだ向上の余地があるけれども、この暑さの中であそこまでボールを追えるのが彼女の良い所ですね」と本田美登里監督も目を細めた。

　この後、岡山湯郷はバランスを崩した大原学園から、確実に点を奪っていく。４、５点目は昨季まで大原学園にいた中野真奈美。そしてダメ押しの６点目は、宮間のFKがGKとバーに弾かれたところへ、両軍で唯一人詰めていた中田。中断後の３試合で合計11ゴールを奪っていた岡山湯郷は、この日も６点の荒稼ぎを見せた。

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代表組は即席のサイン会に協力した。

「ウチがオフサイドを取りに来るかどうかを確かめていましたね。この暑さの中での終盤、しかもあれだけ点差がついている試合なのに。やっぱり、意識の高さを感じました」

　大量点差がついた後のFKでフェイクを挟み、DFラインの動きを確かめる宮間のプレーに種田監督は脱帽したという。前節のINAC戦終了後「できるだけ多くのプレーに顔を出すことが、自分を高めるトレーニングにもなる」と語っていたが、なるほど、今日のゲームだけを睨んでのプレーではない。勝った岡山湯郷の本田監督も「前半はふたりに助けられた」と振り返ったように、代表組の果たした役割は確かに大きい。

　だが、ふたりだけで勝ったのかというとそれは違う。それまで受身に立たされていたチームに主導権をもたらしたのは、DFラインの前で攻撃を弾き返した途中出場の北岡だった。そして中田のフォアチェックも、息を入れさせるタイミングを奪った。互いに自分の長所を出し合うことで、個々の能力の総和以上にチーム力を高めている。これが連勝しているチームの勢いというものだろうか。

　次節、４連勝中の岡山湯郷は、開幕９連勝中のTASAKIペルーレFCを美作に迎え、未だに白星のない大原学園は、これまた未勝利のアルビレックス新潟レディースが待ち受ける糸魚川に乗り込んでいく。どちらにとってもビッグゲームである。