第２回大会優勝国、ノルウェー。

優勝経験国同士の３位決定戦は、アメリカがノルウェーを降す。 　 　取材・文／西森彰

FIFA女子ワールドカップ中国2007　３位決定戦　ノルウェー女子代表vs.アメリカ女子代表
2007年9月30日（日）17:00キックオフ　上海虹口サッカー場　観衆：32,068人
試合結果／ノルウェー女子代表１−４アメリカ女子代表（前０−１、後１−３）

得点経過／［アメリカ］ワンバック（30分、46分）、チャルプニー（58分）、オレイリー（59分）［ノルウェー］Ｒ・グルブランデセン（63分）


　大雨で試合前の公開練習が中止になるほど脆弱な上海虹口サッカー場。３位決定戦・決勝戦前日もトレーニングは行われず、芝の復旧に向けて最後まで養生スタッフの姿が残っていた。上海でゲームを行っていないノルウェーチームだけはピッチに入った。しかし、これも近くの練習場でトレーニングの後、簡単なウォーキングで芝の状態を確認しただけだった。

　３位決定戦は、決勝戦の前座試合として17時にキックオフ。決勝戦のキックオフ時刻が動かせないため、ノックアウト方式になってから唯一、延長戦が行われないゲームである。90分間で決着がつかない場合は、すぐにPK戦となる。まるで刺身のツマのような扱いだったが、高いモチベーションを持って試合に臨む者もいた。

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　アメリカのグレッグライアン監督は、ブラジルとの準決勝を前に、それまで４試合でゴールを守ってきた若手GKのホープ・ソロをベンチに置いた。理由は「ブラジル戦の経験が少ないから」。脅威の２トップ、マルタ、クリスチャーネのシュートタイミングを知っている、ベテランのブライアナ・スカリーの経験を買ったのだ。だが、知っての通り、マルタにもクリスチャーネにもゴールを許し、４失点の惨敗となった。

　ライアン監督の采配は、試合後の記者会見で、自国のメディアをはじめ、報道陣から猛烈に叩かれたらしい。「自分の判断に間違いはなかった」。そんな報道陣へのメッセージだったのか、この日もGKはスカリー。優勝が消えたとはいっても、ライアン監督とスカリーにとって、絶対に負けられない１戦である。

　あと３人ばかり、この試合に賭けていた選手がいる。マルタ、プリンツと得点王争いを演じているアメリカのアビー・ワンバックと、ノルウェーのラグンヒルド・グルブランデセン。ワンバックは４ゴール、グルブランデセンは５ゴールで、７ゴールのマルタを追いかけている。簡単ではないが、逆転が不可能という差でもない。

　そしてアメリカのキャプテン、クリスチャン・リリーである。第１回大会からただ一人、５回の女子ワールドカップ全てに参加している。男子の歴史を紐解いてもワールドカップに５回出場しているのは、メキシコのアントニオ・カルバハル、そしてドイツのローター・マテウスのふたりだけだ。

　そもそも５大会連続出場というのは、国の目標としてもかなりハードルが高い。クリアできるのは当然ながら強豪国であり、その中で20人前後の枠に入る必要があるのだから、リリーの偉業も理解できるだろう。恐らくは選手としてワールドカップ最終戦となるこのゲーム。彼女にとっても大事な試合になる。

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第１回・第３回大会優勝国、アメリカ。

　試合のほうは、拮抗した序盤から30分を境にしてアメリカのペースになった。左CKから、ロリ・チャルプニーが打ったシュートに、混戦の中でワンバックが反応し、方向を変える。これが先制点となったのだ。イニシアチブを手にしたアメリカは、前半終了直前にもリリーがドリブル、そしてループシュートで見せ場を作る。

　ハーフタイムを挟んでも流れは変わらない。46分、今度は左からのCKにホワイトヒルが飛び込み、シュートをポストに当てると、このリバウンドをワンバックがまたもやプッシュ。ハットトリックとマルタ追撃に王手をかける２点目をゲット。直後の47分にもこの大型FWのシュートがバーを直撃し、一方的な展開となった。

　58分、左SBを交代して反撃を画したノルウェーだったが、マークのズレに乗じてワンバックに進入を許した。アン・ホープスタットのクリアはアメリカの選手に当たって戻り、再度のクリアもチャルプニーのチャージによって３点目となってしまう。さらに１分後、交代でピッチに入ったばかりのリンゼイ・タープリーの突破から、ヘザー・オレイリーが押し込んで４点目。

　62分、ノルウェーはDFラインからのアーリークロスを、グルブランデセンが頭で押し込み、一矢を報いたがゲームの大勢は決している。後は、ワンバックとグルブランデセンのゴールに、見所は絞られたかに思えた。

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　しかし、この試合最大の見せ場は、89分にやって来た。アメリカ代表のライアン監督は、ベンチ裏でアップを続けていたナターシャ・カイを呼び寄せる。第４審判が頭上に掲げた表示ボードにはこれから入る選手として緑文字でカイの「６」、ピッチから去る選手として赤文字で「13」が示された。

　プレーが切れたその瞬間、交代を確認したリリーは、ゆっくりと自陣後方にいる同い年のところへ向かった。そしてメディアから散々叩かれたベテランGKの左腕に、自分が身につけていたキャプテンマークを巻き付ける。そこへチームメートが次々と歩み寄り、声をかける。得点王争いをしているワンバックにとっても貴重な時間だったが、彼女も大先輩を送るために前線から戻ってきた。

　そして対戦相手であり、トップスコアラーの可能性を残していたもうひとり、ノルウェーのグルブランデセンは、自ら36歳のヒロインに歩み寄って抱擁を交わす。これら一連の行動は、厳しい見方をすれば遅延行為の対象ともなるはずだが、ハンガリー人の主審を始めとして誰もが十分な時間を与えた。最後に交替選手のカイと抱き合い、ピッチの外に出たリリーを、スタンドの観客は立ち上がり、拍手で迎え入れた。

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「彼女と長い間、一緒にプレーすることができたということは私の誇り。そして間違いなく、それらの経験が私を選手としても人間としても成長させてくれた」

　マルタに次ぐ６得点でアディダスシルバーシューを獲得したワンバックは、リリーについてこう語った。ワールドカップは終わったが、来年には北京オリンピックがある。そこでもう一度、スタンディング・オベーションを受けるだけの価値をリリーは有していると思うが、果たしてどうなるだろうか。