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Ｊリーグ ディビジョン２ 水戸ホーリーホックvs.セレッソ大阪
2008年3月9日（日）13:05キックオフ 笠松運動公園陸上競技場 観衆5,437人 天候：晴
試合結果／水戸ホーリーホック０−２セレッソ大阪（前０−１、後０−１）
得点経過／［C大阪］香川真司（42分、85分）
取材・文／貞永晃二
１日遅れのＪ２開幕戦。Ｊリーグ最年少の木山隆之新監督を迎え上位進出を目指す水戸（昨季１２位）が、ホーム笠松に迎えたのは昨季１年でのJ1復帰の夢が叶わなかったC大阪（同５位）だ。C大阪にとっては昨季Ｊ１昇格の夢を打ち砕かれたのは第51節のここ笠松のピッチ、水戸のホーム最終戦ということでまさに悔しい記憶が残る因縁の相手との一戦だ。
キックオフ早々仕掛けたのはホームの水戸。右SBに入った金澤大将がスルスルと駆け上がり入れたクロスに専修大卒の新人・荒田智之がヘッドで合わせるが、ワクを外れる。C大阪もゼ・カルロスに代わる新たな左SB・尾亦弘友希のパスから香川真司がシュートを狙うがブロックされる。
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ジェルマーノ、柳沢将之と連続でイエローを受けたC大阪は、しだいに主審の判定に苛立ち、集中力を欠き、水戸の攻勢を後押ししてしまう。そして23分堀健人、30分と32分に荒田がチャンスを迎えるがC大阪の新守護神・相澤貴志の好セーブもあり決められない。さらに33分、がら空きのゴールを前に西野晃平が痛恨のシュートﾐｽ。西野はさらにC大阪DFラインの裏をつきこぼれをシュートするが、相澤に防がれる。
押し込まれていたC大阪だったが、42分に鮮やかに先制する。左SB尾亦が前線にパスを送る。中央のスペースで濱田武がジャンプしながらダイレクトで左前方に落とすと、そこへ香川が長い距離を走り飛び出してきた。ソフトなボールタッチのあとゴールに向かう香川。GK本間のタイミングを狂わせるような右足アウト気味でのシュートはサイドネットに吸い込まれていった。
リードを奪ったC大阪だが、前半終了間際自らを再び苦境に追い込んでしまう。ジェルマーノが自陣でマイボールを失い、奪い返そうとしてファウル、２枚目のイエローを受け「赤」をつきつけられたのだ。
C大阪は後半開始からFW小松塁に代えて江添建次郎を投入する。羽田をジェルマーノのあとの左ボランチに１列上げて、江添は羽田に代わって左CBに入り、前線にカレカを残す４−４−１のシステムだ。C大阪に先制されたものの、ベテランのビジュと新戦力MF赤星貴文の技術と展開力をベースに、水戸は試合のペースを握る時間も長く、前半はシュート数でも相手を上回った。そしてさらに勢いを増して後半も水戸の攻撃が続く。
左からのクロスのこぼれを法政大からの新人MF菊岡拓朗がダイレクトで狙う。さらに２トップの荒田、西野がC大阪ゴールに迫るが、ここもGK相澤が巨体で立ちふさがる。この後の菊岡、荒田の決定機も躊躇せず前へ飛び出しコースを狭めたシュートブロックで相澤はピンチをしのぎ続け、まさにマン・オブ・ザ・マッチのハイパフォーマンスを見せてくれた。
チャンスらしいチャンスのないC大阪だったが、76分にカレカ、濱田から国見高出身のU-19代表FW白谷健人と酒本憲幸への交代が流れを引き戻す。二人は前への意識が強く、攻め疲れが感じられる水戸の両サイドを侵食していく。
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冒頭に述べたように、昨年第51節で両チームは対戦している。あの試合との比較でも水戸のレベルアップは顕著だ。技術のある選手を効果的に補強し、前田秀樹前監督がリアクションからの脱皮を図った攻撃的なスタイルは木山監督の下でさらに進化していた。一朝一夕に上がらない決定力さえ向上すれば、目標の上位進出も望めるはずだ。
２−０という結果だけ見ればC大阪の順当勝ちに思えるが、苦しみ抜いた船出となった。やはり攻撃の中心・古橋達弥の不在は容易には埋められないと痛感させられた。特に10人となってからは、リードを守る意識が強かったこともあって、攻撃に見るべきものはなかった。長いＪ２のシーズンではケガや出場停止はつきものだ。「古橋頼り」の攻撃から脱却できなければ、昨季の二の舞もありえないことではない。次節ホーム開幕戦ではジェルマーノも出られない。古橋の復帰は濃厚のようだが、負傷明けの彼に多くを望むべきではないだろう。昨季の戦力を維持した上で若手選手の成長ぶりに期待がかかるC大阪だが、古橋以外にハートの強い選手がいないことは大きな不安材料だ。
