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| ブラジル代表プレチーニャの突進 |
プレナスなでしこリーグ2008 ディビジョン１ 第１節 INACレオネッサvs.岡山湯郷Belle
2008年4月13日（土）14:00キックオフ 三木総合防災公園陸上競技場 観衆：620人
試合結果／INACレオネッサ１−２岡山湯郷Belle（前０−２、後１−０）
得点経過／[岡山湯郷]加戸（４分）、城地（28分）、［INAC］那須（46分）
取材・文／西森彰
勝負の世界では、勝つことによって得るものは大きい。しかし、ごく稀に、負けてようやく得ることができるものもある。岡山湯郷Belleにとってのそれは、シーズン前に行われたBelleカップだった。
神村学園高校には２対４と破れて、なでしこリーグ所属チームで唯一、グループリーグで敗退。翌日の順位決定リーグでも、吉備国際大学にPK負け。どちらもアンラッキーな敗戦などではなかった。
前年５位のチームは、今年、大量12名の入団者を迎えた。「去年は怪我人が何人か出るとアウト。選手交代をしようにも、ベンチを振り返ったらひとりしかいなかったこともあったし」と本田監督。確かに、スペアはいくつも増えた。それでも、新選手がチームに溶け込むのは時間がかかる。
攻守の軸となる宮間あや、福元美穂は、シーズン前に、なでしこジャパンの合宿・大会で長期間、チームを離れていた。彼女たち抜きで練習していたチームは、帰国直後のBelleカップで連携不足を露呈した。ニューカマーがぶっつけ本番でチームコンセプトを理解することは無理だった。
「あの後、選手たちとも話し合って、とりあえずのところは昨年までのチームをベースにすることにした。やっぱり、いきなり半分を取り替えてしまうとチームにならない」（本田監督）
Belleカップの１週間後に乗り込んだマリーゼフェスタでは、昨年までのメンバーに立ち返った。そこで４連勝を飾って、いちおうの立て直しに成功している。
「痛い目にあったのが先週で良かった」
宮間あやは安堵の声をもらした。
それに比べて、INACレオネッサは開幕までのスケジュールを順調にこなしていた。前述のBelleカップでは「ケガ人がいてベストメンバーじゃない」（藤村智美）状態で、白星を４つ並べて優勝。どのチームにも力の違いを見せ付けた。
GKに海堀あゆみ、CFに鈴木智子。なでしこジャパンクラスが最前線と最後方に揃った。日本体育大学出身の川澄奈穂美は、五指に余るチームが興味を示していたスーパールーキーで「思っていた以上に、いろいろなことができる」（藤村）とチーム内の評価も高い。
「去年までは、まだ私たち自身が『そこ（優勝圏内）までのチームではない』と思っていました。今年はオフの間から優勝を目標に練習してきましたから、そこが違います。それに、オフに辞めた選手たちのためにも、残った選手は彼女たちの分まで頑張らなければいけない」
なでしこリーグのシーズン開幕プレスカンファレンス終了後、藤村智美は真剣な表情でそう口にした。今年、ユニフォームの袖に腕を通す選手たちにとって、優勝争いは義務なのである。油断などあろうはずがなかった。
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| 先制点を挙げた加戸（中央・白） |
シーズン前に「今年のINACは強い。優勝争いでも良いところまで行くと思う」と宮間あやは話していた。弱者の立場を理解した彼女たちは「失点しなければ負けない」というリーグ戦の鉄則を墨守することにしたのである。とにかく出足が早いし、球際への一歩で上回る。鈴木、川澄が入り、攻撃の形を模索中のINACを、完成度９割以上のディフェンスが迎え撃つわけだから、どうしてもそうなる。
さらに前半４分、望外の先制点が入った。中野真奈美のシュートがDFに当たって、左サイドハーフで先発していた加戸由佳の前にこぼれたのである。ほとんど角度が無かったし、GKは海堀。とてもゴールが入るとは思えなかったが、なまじミートしなかったのが幸いした。ゴロゴロと転がったボールは、海堀のタイミングを外し、INACゴールに転がり込んだ。
その後も岡山湯郷の攻撃的守備（日本語として変だが、この表現が妥当だと思う）が、INACの攻め手を消しまくる。前線からの守備が縦に入れるボールを引っ掛け、なかなか自陣ボックス付近まで運ばせない。さらにボールを奪うと、DFラインの裏へ蹴り込み、失った土地を取り返す。28分には、宮間の蹴ったCKに城地泰子が飛び込み、追加点まで転がり込んだ。
攻撃的布陣で岡山湯郷の守備を圧殺するはずが、逆に２点を奪われてしまったINAC。田渕監督は、ひとまず悪い流れを切ろうと、後半から柳井里奈を投入した。すると、この日、100試合出場を達成した那須麻衣子のスーパーミドルが、岡山湯郷のゴールネットを揺らす。勢いは変わった。
前半は劣勢だったミッドフィールドの消耗戦で、INACが徐々に主導権を握り始めた。「正直、前半、後ろにいてくれて助かった」（宮間）という原歩が、前にかかり始め、チーム全体に勢いが出た。こうなると、単純に止める、蹴るの部分で個の力差が出てくる。縦に早いボールも入るようになり、岡山湯郷陣内でのプレー時間が増え始めた。
そして、61分には同点のチャンスを迎える。米津美和が前線でタメを作り、走り込んできた鈴木に流す。完全にフリーの状態になっていた鈴木は思い切って足を振りぬく。崩しも、シュートもパーフェクトだったが、GK・福元のセーブもまたパーフェクトだった。腕に当たったボールは枠を外れていった。これが最後のビッグチャンスだった。
その後は、前半から相手を押し戻すためにロングボールを蹴り続けた岡山湯郷のジャブが、徐々にINACの足を止め始めた。もちろん、守備に追われていた岡山湯郷もフラフラの状態にはなっている。追いつけばそのまま逆転の流れなのだが、１点のリードを心の糧に粘り強く、耐えしのぐ。
両チームはほぼ同時に動けなくなった。そしてそのままタイムアップの笛を聞いた。
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| TASAKIから移籍した鈴木（左） |
まず、本来なら１、２点を奪っておかなければいけない時間帯に、逆に先制点、追加点を許した。攻撃的陣形が受けに回されて、無為に足を使わされた。「直前の紅白戦で一番、しっくりくる並びを選んだ」（田渕監督）が、柳井里奈が入って以後にチームは安定感を得た。結果論で言えば、攻守のバランスがとれる柳井を先発し、ジョーカーで川澄のほうが良かった。
次に、気持ちの部分で受けに回ってしまった。岡山湯郷が沈没したBelleカップでも、余裕の優勝。オフシーズンも海外クラブとのゲーム以外は連勝を続けていた。強くなった自分たちへの自信から、相手に胸を貸すように立ち上がった。これが致命傷になった。笛に恵まれなかったことなど、運不運の部分もあるが、戦いぶりに反省すべき箇所も残っていた。
「まだ競ったゲームになると新しい選手とのコンビネーションが不足しているし、厳しくなっている部分もある。これから、徐々にそれを修正していこうと思います。まだあと20試合ありますので」（田渕監督）
負けてようやく得るものもある。このゲームが次につながる負けになればいい。
「どうだ、見たか」と笑顔の本田監督に「拝見しました」と頭を下げる。当該週に発売されたサッカーダイジェスト誌の記事である。たまたま、段落の切れ目が、昨年度上位４チームと下位４チームの記述の間にあり、これについて「チクリ」とやられたわけである。
チームの完成度にモノを言わせた勝利だった。左サイドバックの津波古友美子以外の10人は、昨年からチームに所属している選手。ポジションを変えたのも、加戸だけだ。プレスの掛け方などは、阿吽の呼吸でわかっている。その上に「いつもどおり」（宮間）という福元の完璧なセーブが噛み合ったのだから、そうそう点をとられるものではなかった。
「Belleカップ、マリーゼフェスタが終わった後も、何試合か練習試合をこなして、そこで出た課題を修正している途中です。まあまあです。まだ１試合終わっただけなんでこの後どうなるかわかりませんし、１試合１試合頑張っていきたい」（福元）
勢いのついたチームは、第２節で浦和レッズレディースからも勝ち点を奪い取り、第３節終了現在２勝１分け。降格争いどころか、優勝戦線をかき回している。
