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第87回天皇杯全日本サッカー選手権大会 ３回戦 アビスパ福岡vs.栃木ＳＣ
2007年10月7日（土）13:00キックオフ 東平尾公園博多の森球技場 観衆：1,965人 天候：曇
試合結果／アビスパ福岡４−０栃木ＳＣ（前１−０、後３−０）
得点経過／［福岡］アレックス（44分）、リンコン（53分、61分）、林（76分）
取材・文／中倉一志
カテゴリーこそ違え、J1を目指す福岡とJ2参入を目標に掲げている栃木SCは、リーグ戦で同じような境遇に置かれている。福岡は８試合を残して３位の京都と７、２位と東京Ｖには８の勝ち点差をつけられており、栃木もまた、昇格権が与えられる４位以内との差は８試合を残して勝ち点８。ともに目標を果たすには残されたリーグ戦を勝ち続けるしかない。ハードなスケジュールを考えれば、天皇杯に何人かの選手を入れ替えたとしても、それは「あり」と言える状況にあった。
しかし、両監督が選択したのはリーグ戦と同じフルメンバーで戦うことだった。「いい状態で勝利を手にすれば選手間のオートマティズムが生まれてさらにチーム状況は良くなる。フィジカル面での負担よりも、オートマティズムが生まれることの方が大事」（リトバルスキー監督）。天皇杯で勝利することでチームに勢いをつけ、そのリズムのままにリーグ終盤を戦おうというのが狙い。互いにリーグ戦のための天皇杯という位置付けで天皇杯３回戦に臨む。
立ち上がりの主導権争いの時間を経て、ほどなく福岡がボールを支配。引いて守る栃木を押し込む形で試合を進めていく。しかし、最終ラインの前に中盤がもう一つのラインを作り、引いて守る栃木を崩せない時間帯が続く。足元から足もとへのパスをつなぐばかりでチームのスピードは上がらず、相手のスペースや裏に飛び出す動きもない。明らかに攻撃は停滞。流れの中からチャンスを作り出すことが出来ないままに時間を費やしていく。
「まずは守備をしっかりして、パスを通されたら両方から挟み込むというのがチームとしてある」（山下芳輝・栃木）。相手の攻撃を膠着させるのは栃木の狙いとするところ。特に両サイドの守備は万全だった。右サイドでは只木章広と高野修栄が、左サイドでは小林成光片野寛理が、田中佑昌と久永辰徳を挟み込んで完全に封じ込めた。「相手がイライラしてロングボールが多くなった。はまったと思った」（山下）。前半、自分たちのサッカーを展開していたのは栃木だった。
ただ栃木に足りなかったのは攻撃の部分。奪ったボールを山下に当てて、ポストプレーから攻め上がるシーンも見られたが、基本的に攻撃の狙いがはっきりとしない。前線へのパスもアバウトなものが多く、いい形で奪っても簡単に福岡にボールを渡してしまうシーンが目立った。そして先制点が福岡に生まれる。時間は44分。左サイドを起点にしてチャンスを作った福岡は、最後はアレックスが技ありのシュートでゴールネットを揺らした。
「前半終了間際の失点が痛かった。あそこまでは上手く戦えていて、シュートもあまり打たれなかった。いい形で入れていたが、やはり、あの失点が痛かった」（柱谷幸一）。無失点で凌いでおいて、少ないチャンスを生かすのが栃木の狙い。地力の差がある福岡に先制点を奪われてしまっては勝ち目はなかった。チャンスがなかったわけではない。28分にはＣＫに小原が頭で合わせたヘディングシュートがクロスバーをかすめた。「決めるべき時に決めておけば」。そんな思いが監督の表情から窺えた。
この１点で気持ちが吹っ切れたのか、後半の福岡は高い位置からボールを追い、スペースへの飛び出しが増えていく。そして２点目は、チームが取り組んでいる高い位置からのプレスの形から生まれた。53分、スライディングでボールを奪ったリンコンが、そのまま中央をドリブルで前進。相手ＤＦが間合いを詰めてこないと見るや、右足を振り抜いた。膝から下を利用しただけの小さな振り。しかし、次の瞬間、唸るようなシュートがゴールネットを揺らした。
３点目は得意のサイド攻撃から。２人に対応されながらもドリブルを仕掛けた久永が左サイドを突破してセンタリング。このボールを中央でドフリーで待ち受けていたリンコンが頭で押し込む。そしてダメ押し点は76分。久藤清一からの柔らかなパスを受けた途中交代の林が前へ。そして、左足から放たれたボールは、ＧＫ原裕晃の足もとを抜けて、ゴール右隅へと吸い込まれた。「最後は力の差が出た感じがした」（柱谷監督）。終わってみれば、福岡の順当勝ちで試合は幕を閉じた。
力の差がある栃木との試合で、福岡は相手の出方に関わらず、終盤のリーグ戦を勝ち抜くための戦いを実践するはずだった。そういう観点から見れば、やや消化不良のゲーム。単なる消化試合のような試合運びになったのが残念だった。思ったほど上手くいかなかったことを自覚している選手たちが、その問題点をリーグ戦に向けてどのように、そしてどこまで修正してくるのか。次節の京都との大一番の行方は、そこにかかっている。
そして栃木。前半は健闘したものの、結局、守れるけれども得点が奪えないというリーグ戦そのままの戦いだった。国体から帰ってきたばかりのハードスケジュールの選手がいたり、体調不良や出場停止処分で主力を欠いたのも響いた格好になった。しかし、J2所属チームとの戦いで学ぶことも多かったはず。敗れたのは残念だが、この教訓を次のリーグ戦に生かしてこそ天皇杯を戦った意味がある。次節のＴＤＫとの対戦が、終盤のリーグ戦を戦う試金石になる。
