山郷は抜群の存在感で無失点に抑えた。

そびえ立つ「個」の力。
第28回全日本女子サッカー選手権大会準々決勝　大原学園JaSRA女子SCvs.浦和レッズレディース

2006年12月24日（日）13:45キックオフ　Ｊヴィレッジスタジアム　観衆：261人　天候：曇
試合結果／大原学園JaSRA女子SC０−４浦和レッドダイヤモンズレディース（前０−１、後０−３）
得点経過／[浦和]木原（23分）、安藤（56分、80分）、窪田（77分）


取材・文／西森彰

　準々決勝の第２試合に姿を現したのは、なでしこリーグディビジョン１とディビジョン２でそれぞれ２位になった、浦和レッドダイヤモンズレディースと大原学園JaSRA女子SCだ。

　山郷のぞみ、柳田美幸、安藤梢とドーハ帰りのなでしこジャパン３人を擁し、今大会も優勝候補の一角である浦和。来年からディビジョン１に復帰する大原学園にしてみれば、力試しができる格好の相手でもある。経験豊富なオーバーエージは、両サイドの土橋優貴、井上稚子とエースの津波古友美子だけ。それ以外はベンチの５人も含めて、全員がU-23世代の大原学園は、その若さをキックオフから叩きつけた。

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「先制点をどちらが手に入れるかというのが、大きな鍵を握ると思っていました。ウチの選手たちは技術的に高い選手が多いわけでもない。『それなら最初から自分たちらしさを出して、どこまで戦えるかを試そう』と選手たちには話をしてきました」（種田佳織監督・大原学園）

　最前線の楯石佳子、中川千尋の２名を先頭に、大原学園は出足良く挑みかかった。そして、ゴールが見えると多少遠目からでもシュート。自分たちのリズムでサッカーを運んでいく。　ペース配分を忘れたかのように全力で挑みかかる大原学園に、浦和の選手たちは戸惑いを見せていた。

「非常に相手の詰めが速くて、なかなか良い展開ができませんでした。向こうは攻撃のところでも、簡単に、簡単にプレーをしていますよね。ああいうところはウチでも（同じように）つなげるんじゃないかって。（浦和は）足元、足元で終始しちゃっている感じでした」（永井良和監督・浦和）

　そして21分、大原学園は絶好の先制機を迎える。左サイドからダイレクトタッチでボールをつなぎ、右サイドで完全に余った中川が、強烈なシュートを見舞った。しかし、ここで代表GKの山郷が大原学園の前に立ちふさがった。最後の瞬間まで自分からは動かずに、中川とボールを見ながらきっちりとコースを限定する。そして、強烈なシュートを無理にキャッチしようとせず、フィスティングで確実に枠の外へと弾き出した。「このビッグチャンスを消しさえすれば良い。コーナーキックを与えても問題はない」。そんなつぶやきさえ聞こえてきそうな、余裕を持った捌き方。

「やっぱり、向こうの山郷選手は手堅いですね。何とか相手のディフェンスを崩して、ゴールに迫れても、最後に山郷選手の『個』の力で防がれた場面がたくさんあったと思います」。大原学園の種田監督は、浦和の守護神を讃えるしかなかった。このビッグセーブが大原学園ペースで進む試合の流れを変えた。

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浦和・安藤梢は決定的な追加点を奪う。

　それまで無得点に抑え込まれていた浦和は23分、高橋彩子のコーナーキックで生まれた混戦から、ゴール正面でこぼれ球を待っていた木原梢がシュート。これが、敵味方の選手が作る林を抜けて、弾丸のように大原学園のゴールへ突き刺さる。このゴールが、味方を相当楽にし、大原学園を難しい状況に追い込んだ。

「前半を凌いだんで、後半は大丈夫だと思っていました。向こうもディビジョン１に上がってきたチームということで勢いもあるし、元気な気持ちがあるうちは、ウチもボールをとられていました。その分、後半は疲れていた感じでしたよね。寄せなんかも甘くなってきましたし、ウチは楽にできたと思います」

　あれだけ飛ばして90分間持つチームなど、どのカテゴリーであろうと、なかなかない。自分たちがペースを握っていた前半にゴールを奪えなかった時点で、大原学園の勝機は遠のいていた。それでも大原学園の選手たちは絶望的な状況下で、抵抗を見せる。その奮闘に止めを刺したのは、これまたドーハ帰りのエースだった。

　56分、窪田飛鳥からのパスを受けた安藤が、相手のDFを背負いながらもボールタッチしながらシュートコースを作り出すと素早く右足を振りぬく。「コースが甘かった」と本人は謙遜したが、球足の速いシュートが大原学園のゴールネットを揺らす。「１点取られた時点で、既に焦りもありましたけれども『まだまだいけるんじゃないか』って。２点目がベンチにとっても、選手にとっても大きかったですね」（種田監督）。

　点差を開かれた大原学園は前線にフレッシュな選手、シュートを打つ余力の残っている選手を集めた。これに対して、浦和は途中出場で入った法師人美佳が、右サイドをドリブルで仕掛けるなど、疲れきった選手で構成される大原学園の最終ライン近くでプレーを続ける。そして77分に窪田、80分に安藤が再びゴール。最終的には４対０で快勝した。

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	来年からは同じ舞台で戦う２チーム。

　敗れた大原学園だが、目を見張るような真摯な戦い方が光った。目新しいテクニックは見られなくとも、シンプルにプレーすることでディビジョン１の強豪を慌てさせたのだから「いつも言っていることを選手たちが見せてくれた」と種田監督も全般としては満足している。ただし、来シーズンからは、今日の対戦相手とのゲームが日常となる。

「今日が今シーズン最後になったので『今度からはあのチームと対等に戦わなければいけない』と選手たちに伝えました。終わりじゃなくてスタート。もっともっと変えていかなければ、毎試合下を向くような結果になってしまう。それじゃあ今年せっかくディビジョン１昇格を勝ち取った意味がありませんから」（種田監督）

　そして勝った浦和は、今年もベスト４へ歩を進めた。時間帯によっては、受身になる場面もあったが「完成されたチーム。試合を通して見るとやっぱりリーグの上位になるチームですね。手堅い」と敵将に感じ入らせる、貫禄勝ちだった。４得点は、相手が前がかりになってきた結果でもあるが、そこできっちりとゴールを奪えるのは、力がついてきた証拠だ。

　この日の充実振りを見ていると、元旦の男女アベック優勝も夢ではないように思えたのだが…。